Straten in de lucht

Het Adelphi van de gebr. Adam – Londen, 1768-1772

Samenvatting

Als je St Paul’s Cathedral verlaat en bovenaan de trap stilstaat, kijk je in westelijke richting uit over Ludgate Hill, een straat die geleidelijk zo’n 6 m afdaalt naar de overkluisde rivier de Fleet. Verderop gaat de straat weer omhoog, heet nu Fleet Street en passeert de verlaten kantoorpaleizen van de landelijke dagbladen. De Inns of Court, thuisbasis voor juristen, die al vroeg de stadsgrenzen ontvlucht waren, liggen daarachter. De straat loopt verder, vlak, soms met een flauwe bocht naar links, evenwijdig aan de zo’n 200 m in zuidelijke richting gelegen oever van de rivier de Theems. Ter hoogte van Aldwych biedt een Romeinse vestibule toegang tot de ruime binnenhof van Somerset House, een achttiende-eeuwse herontwikkeling op de plaats van een van de voormalige bisschoppelijke paleizen die onder de Tudors de hellingen tussen de straat, nu Strand genaamd, en de rivier bezetten. De hellingen die de straat en rivier scheiden, worden doorsneden door nauwe straten en stegen, van waaruit je een blik op het water kan werpen. Verderop in de straat bevindt zich een bredere opening: Adam Street, die niet naar beneden loopt maar vlak is aangelegd, met aan het einde een open zicht op de lucht; aan één kant van de straat staat een aantal voorname, maar sterk gewijzigde huizen. Een blok verder bevindt zich een smalle opening: Durham Hill, die wel de helling volgt, maar abrupt ophoudt bij een boogvormige opening in de van een portico voorziene achtergevel van de Royal Society of Arts. Dit is alles wat er over is van een van de grootste in één keer ontwikkelde woningbouwprojecten in het achttiende eeuwse Londen.